소아정신건강의학과란?

• 아동과 청소년에서의 인지발달·사회성과 정신건강문제를 다루는 진료과목입니다. 주로 영유아기 및 학령전기 아이들에게는 선천적 요인에 의한 발달문제(예, 지적장애, 자폐성장애, 발달성 언어장애 및 조음장애, 유뇨증, 유분증 등)를 다루며, 학령기 이후부터는 다양한 부분의 아동기 고유의 정신건강문제(예, 주의력결핍 과잉행동장애[ADHD], 틱장애, 다수의 불안장애, 선택적 함구증 등)에 대해 진료를 합니다. 청소년의 경우 방치하면 성인기 정신건강에 위해를 끼치는 다양한 정신건강문제(예, 주요 우울증, 조기 조현병 등)에 대해 일찍 발견, 치료하고 진행을 예방할 수 있는 방식을 모색합니다.

소아정신건강의 중요성

• 급증하는 학생 자살, 학교폭력 등의 사회문제 저변에는 정신건강문제들이 미치는 영향이 지대합니다. 독립적, 2차적인 질환이 발생하기 전조차도 과도한 스트레스를 경험하여 정신건강에 곤란을 경험하는 경우 아이들이 갖고 있는 능력과 잠재력을 발휘하기 어려우며, 장차 성인이 되어서도 지속적인 적응의 문제를 갖기 쉽습니다.

조기 치료가 중요한 증상들이 있다면?

• 대다수의 아동과 청소년 정신건강문제들은 조기 발견 및 치료가 원칙입니다. 발달문제의 경우 간과할 경우 지속적인 인지상의 문제와 적응곤란을 경험하기 쉬우며, 스트레스에 의한 가벼운 정신건강문제 단계를 발견하고 이에 대한 적절한 대응책을 세우지 못하면 각종 질환에 이환율이 높아지기 때문입니다.